Nacidos en Logroño,los hermanos de Elhuyar realizaron estudios superiores en París y Freiberg. Allí estudiaron química y mineralogía,pero sobre todo visitaron minas y fundiciones de la Europa Central, donde se familiarizaron con los métodos de explotación minera.Se separaron en Viena, desde donde Fausto regresó a Bergara, mientras que Juan José marchó a Suecia, como "espía" del rey Carlos III.
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| Fausto y Juan José de Elhuyar |
Financiada por la Corona,se creó el Seminario de Bergara a la vez que el Laboratorium Chemicum a cambio de actuar como tapadera en el programa de espionaje militar.
Fue en aquel contexto y en medio de la guerra entre España e Inglaterra donde se concretó la contratación de dos espías :Juan José, el espía científico, y el navarro José Martínez, el espía práctico. La idea era aprender el método de vaciado en hueco en las fábricas de Suecia y Alemania, pero sobre todo en Carron.
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| Cañón de Carron.Finales s. XVIII |
"Desde Suecia pensará en introducirse por último escalón en las fábricas de Carron en Escocia; y a fin de ser admitido en ellas con menor recelo, se dirá alemán y del oficio, por cuya razón [aprenderá bien dicha lengua] mientras permanezca en Alemania".
La lengua que debía usar para enviar mensajes cifrados era: el euskera.
La lengua que debía usar para enviar mensajes cifrados era: el euskera.
Juan José no entendió su misión de la misma manera que el ministro porque supo de otro método más moderno para la fabricación de cañones, que se estaba desarrollando en Suecia: el de vaciado en sólido.
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Logroño.Juan José de Elhuyar |
Además aspiraba a profundizar en los principios de la química y eligió la Universidad de Uppsala seducido por el curso que impartía Torbern Olof Bergman, reputado químico sueco que intuyó la existencia de un nuevo metal aún por descubrir (el tungsteno), Elhuyar pudo aprender las propiedades y cualidades del nuevo metal, e incluso -por boca del propio Bergman y del químico Carl Wilhelm Scheele el modo de obtener el "acide tungstique".
La misión original fue cancelada y Juan José tuvo que volver a España.Junto a su hermano se propuso aislar el metal del ácido en Bergara, empleando sus novisimos hornos, que alcanzaban temperaturas más altas que los de Upsala.
Juan José fue el verdadero artífice del descubrimiento;su idea de la investigación química -analítica, tal y como le enseñó Bergman- se aproxima a lo que se hizo en Bergara. El 2 de abril de 1784, Scheele escribía a Bergman: "Celebro que el Sr. Luyarte [se refería a Juan José Elhuyar] haya obtenido regulum tungsten; espero que [le] haya enviado muestras de él".
